“excited”と “exciting”のように、“-ed”で終わる形と“-ing”で終わる形の両方を持つ形容詞が英語にはたくさんあります。良く似た意味ですが使い方が違うので注意が必要です。うっかり間違った使い方をする人も多いので、どのように使い分けるのか確認しておきましょう。

過去分詞vs現在分詞

“excited”のように語尾が“-ed”で終わるものは過去分詞、“exciting”のように“-ing”で終わるものは現在分詞と呼ばれ、どちらも形容詞として使うことができます。過去分詞には「～される」という受動的な意味、現在分詞には「～する」という能動的な意味があります。これらをどのように使い分けるかを理解するには、元になっている“excite”という動詞の意味を理解することがポイントとなります。

“excite”という動詞には「人を興奮させる、ワクワクさせる」という他動詞的な意味があります。例えば、“The performance of the rock band excited the audience.（そのロックバンドの演奏は観客を興奮させた）”などのように使います。この文章を、過去分詞“excited”と現在分詞 “exciting”を使って書き直してみるとどうなるでしょうか？

①The audience was excited.
（観客は興奮した）
②The performance of the rock band was exciting.
（そのロックバンドの演奏は刺激的だった）

1つ目の文章では、観客は演奏を聞いて「興奮させられた」ので、受動的な意味を持つ過去分詞“-ed”が使われます。一方、2つ目の文章では、演奏は観客を「興奮させる」わけですから、能動的な意味を持つ現在分詞“-ing”が使われます。

これと同じような理屈が、“interest（興味を持たせる）”、“bore（退屈させる）”、“surprise（驚かせる）”など、色んな動詞に適用されます。これらの単語はどれも、過去分詞“-ed”と、現在分詞“-ing”の両方の形の形容詞を持っていて、尚且つ「人に～させる」という他動詞的な意味があります。

“-ed”は感情を、“-ing”は性質を表す

先程の例文を読んで気付かれたでしょうか？主語が人の場合は“-ed”に、物の場合は“-ing”になっていますね。過去分詞の主語は人に、現在分詞の主語は物になることが多いです。“-ed”の形の形容詞は「興味がある」「退屈している」「驚いている」など、心の状態や感情を表すので、自然と主語が人になります。人が何かに心を動かされた時に用いる表現なのです。一方、“-ing”の形の形容詞は「人を～にさせるような」という意味で、主語が持つ性質を表す形容詞となります。本や映画、ニュースなど、物が主語になり人の心に働きかける時は“-ing”の形になります。また、人が主語になって別の誰かの心に働きかけるような場合もありますので、“He is interesting.（彼は興味深い人間だ）”のような文章も可能です。

“I’m bored”と“I’m boring”は大違い

過去分詞、現在分詞どちらの形でも人を主語にすることが可能なのですが、意味が全く違ったものになるので注意が必要です。“bored”と“boring”を例に取ってみましょう。“I’m bored”と言えば、主語の感情を表すので、「私は退屈している」ということになります。“I’m boring”と言えば、主語の性質を表すので「私は人を退屈させるようなつまらない人だ」ということになります。どちらも文法的には正しい文章ですが伝わるメッセージが全く異なります。“You look bored（あなた退屈そうだね）”と言おうとして、うっかり“You look boring”などと言ってしまったら、「あなたはつまらない人のように見える」という意味になってしまいます！誤解を招きかねないので、使い方の違いをしっかり覚えておきましょう。

まとめ

“-ed”と“-ing”の形を持つ形容詞の使い方がわかったでしょうか？心が動かされ感情を表す“-ed”と、他者に働きかけ性質を表す“-ing”という理屈がわかれば、後は使い慣れることです。実際に使ってみて、自分のことや身の回りの出来事などを話してみて下さいね。段々と感覚がつかめてくると思います。

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