日本人女性の多くが憧れる白い肌。「彼女は色白だ」というのは誉め言葉として良く使われます。そんな女性の願望を反映して、化粧品には「美白」を謳った商品が数多くありますね。ホワイトニングという言葉も良く耳にします。ただし、これをそのまま英語にして“whitening”と使うのはNGです。今日はそんな「色白」や「美白」を表す英語表現をご紹介します。

色白は“white”ではない

まず覚えておきたいのは、日本人が色白に憧れるような感覚は欧米にはないということ。むしろ日焼けした肌に憧れる人の方が多いです。日本とは正反対ですね！「色白」を誉め言葉として使うのは日本人的な感覚であることを理解しておきましょう。その上で尚且つ「色白」と言いたい時は、どのように英語で表現できるでしょうか？注意したいのは、そのまま“white”という単語を使ってしまわないことです。肌の色を表す時は、“white” “black” “yellow”など人種を連想させるような表現は避けること。「色白」と言いたければ、肌の明るさを表す “fair”という単語を使いましょう。“fair”には「明るい色の」という意味があります。“fair skin”と言えば「色白の肌」という意味です。逆の意味では、“dark skin（浅黒い肌）”や、“tanned skin（日焼けした肌）”といった表現があります。

また、顔色を表す時に使える“complexion”という単語があります。“complexion”には「肌の色」「顔色」「顔の色つや」という意味があります。“fair”と一緒に使って“fair complexion”と言えば、これも「色白」を表すことになります。“good complexion”と言えば「血色が良い」という意味です。“fair skin”が肌の色を表すのに対して、“fair complexion”は顔色の良さや色つやなども表すことができるので、誉め言葉として用いるにはこちらの方がお勧めです。

「美白」も“whitening”は避けて！

日本では、美白効果のある化粧品に「ホワイトニング」という言葉がよく使われていますが、これも上記と同じ理由で英語にそのまま使うことはできません。“whitening”という英語が良く使われるのは歯を白くするとき。“whiten your teeth”と言えば「歯を白くする」という意味です。では、「美白」は英語で何と言えば良いのでしょうか？「肌を白くする」のではなく「肌を明るくする」と考えて“lightening”という単語を使います。「美白クリーム」は“skin lightening cream”、「美白効果」は“skin lightening effect”ということになります。ちなみに、“whiten”も“lighten”も、どちらも語尾が“en”で終わっていますね。形容詞や名詞の後に“en”を付けることで「～になる」「～にする」という動詞に変化させることができます。知っていると便利ですよ！

まとめ

今日は「色白」「美白」の英語表現をご紹介してみました。美しさの基準は国によってそれぞれ。誉め言葉として言ったつもりが、必ずしも相手にとって好意的に受け取られないこともありますので気を付けたいところです。日本語をそのまま英語に置き換えるのではなく、言葉の背景にある文化や価値観にも思いを巡らしてみたいですね。英語学習の一番の面白さは、そんなところにあるように思います！

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