日本語でも英語でも色を使った表現がたくさんあります。例えば、「真っ赤になって怒る」「赤の他人」など、日本語で「赤」を使って表現するものを、英語でも“red”を使って表現できるでしょうか？日本語の「赤」が持つイメージと英語の“red”が持つイメージは果たして同じなのでしょうか？今回は色の中でも特に「赤」にスポットをあてて、日本語と英語の表現を比較してみようと思います。

“red”が持つイメージ

色が持つイメージは国や文化によって若干の違いがありますが、赤が持つイメージは日本語、英語ともに大きく違いはないようです。「愛や情熱、怒り、興奮」といったイメージがあり、エネルギッシュでアクティブな印象が英語でもあります。赤信号のイメージから「危険」というイメージがあるのも共通しています。また、支出か収入を超えることを「赤字」と言いますが、英語でも“in the red”で表すことができます。一方、日本では「紅白」がめでたい色と考えられていますが、これは日本独自の感覚で、英語で“red and white”と言っても特別におめでたいイメージはありません。

「赤面」を表す英語表現いろいろ

恥ずかしくて顔を赤くする時など、顔色を表して「赤」が使われますが、英語ではより多様な表現で「赤面」を表すことができます。文字通り“turn red”と言うこともできますが、“red”を動詞化した“redden”という単語を使うこともできますし、“blush”や“flush”という単語も「顔を赤くする」という意味でよく用いられます。“blush”と“flush”は良く似た表現ですが、“blush”は恥ずかしさから顔を赤くするときによく用いられ、 “flush”はより幅広いシチュエーションで使用が可能です。例えばお酒を飲んで顔が赤くなった時や、運動した後に顔が火照って赤くなった時などにも用いられ、“flush”の方が多様な場面で使うことができます。

怒りを表す“red”

日本語の「赤」と同様に、英語の“red”も「怒り」を表すことがあります。「怒りで顔を赤くする」「真っ赤になって怒る」というときに、先程も紹介した“turn red”や“flush”などを使って表すこともできますが、その他にも英語では“see red”という表現が怒りを表すのに用いられます。直訳すると「赤を見る」ということになりますが、「激怒する」という意味で使われる表現です。闘牛の牛が赤い布を見て興奮することから由来しているのだそう。

「赤」が“red”にならない場合

日本語では「赤」を使うのに英語では“red”を使わないというケースもあります。例えば、「赤の他人」や「真っ赤な嘘」のように、「全くの、完全な」という意味で日本語では「赤」を使うことがありますが、英語ではこういう“red”の使い方はしません。「全くの」という意味の“total”や“complete”などを使って、“total stranger”や“complete lie”などと言うことができます。また、「真っ赤な噓」に似た表現に“bold-faced lie”というものもあります。“bold-faced”には「厚かましい、ずうずうしい」という意味があり、「ずうずうしい大胆な嘘」ということから、日本語の「真っ赤な嘘」に通じるものがあります。また、日本語には「紅一点」という表現がありますが、女性を「紅」で表すのも日本語特有のもの。英語では“the only woman in the group”といった具合に、「グループで唯一の女性」ということをそのまま伝えることになります。

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