丁寧に何かお願いするとき“Could you”や“Would you”を使いますが、どちらも同じニュアンスなのでしょうか？そして、誰に使っても大丈夫でしょうか？今回のコラムでは、“Could you”と“Would you”の違いについて解説していきます。

今お願いしているのになぜ過去形？

まず、なぜ過去形を使うとより丁寧になるか押さえておきましょう。助動詞の過去形を使うのは、実際にその出来事や状況が過去である場合のほか、仮定の意味がある時です。過去形を使って仮定法にすることで、「もし差支えなかったら」「もしお時間があったら」というニュアンスを言外に出すことができます。

Couldは可能でWouldは意向

「その書類を私にメールで送ってください。」と丁寧に言う場合、“Could you email the document?”と“Would you email the document?”はどちらも丁寧な言い方には違いありませんが、より丁寧で上司などにも使える表現は“Would you”の方です。canの過去形であるcouldはもともと可能の意味がありますから、直訳すれば「あなたにはそうすることができるでしょうか。」となります。一方、willは意志を表し、“Would you…?”と言えば相手の意向を尋ねることになります。つまり、「あなたはそうしてくださるお気持ちがあるでしょうか。」ということですね。

CouldとWouldを使い分けるとしたら？

会社の雰囲気や人間関係にもよりますが、同僚にお願いする時はCouldで十分、上司やお客様が相手ならWouldの方が無難というところでしょう。家族や親しい友人なら、“Can you…?”や“Will you…?”もよく使います。

“Would you”、“Could you”と聞かれて断りたいとき

丁寧に頼まれたのに断らなければならない時は、“I’m afraid…”で始めて理由を加えるといいでしょう。例えば、「すみませんが、ほかにしなければならないことがありまして」と言って断るときは、“I’m afraid I can’t. I have other things to do.”のように表現します。また、断る時は“I won’t”とは言わず“I can’t”と言います。したくないと言われるより、できないと言われた方が気分がいいですよね。

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