日本語の「もったいない」は単に「無駄にしてはいけない」だけでなく、無駄にしたり祖末に扱って惜しいという感情も含まれた日本語独特な表現のため英訳しにくいと言われています。しかし、英語でも状況に応じて適切な表現をすることで、日本語の「もったいない」とほぼ同等のニュアンスを表すことができます。

1) That’s a waste / What a waste
→ 「もったいない！」

日本語の「もったいない」の一言に最も近い表現の仕方になります。日本語と同じように、決まり文句としてよく使われます。

• 「〜を無駄にしないで」→「Don’t waste _____」

2) It’s/That’s a waste of _____
→ 「〜がもったいない / 〜が無駄だ」

お金や時間など、もったいない、または無駄だと思う対象を具体的に示す場合に使われるフレーズです。“Waste of”の後は、もったいないと思う名詞がフォローします。

• 「〜するのはもったいない」→「It/That would be a waste to _____」　動詞がフォロー。

3) Be too good for/to _____
→ 「〜にはもったいない」

直訳すると「（主語）は〜には良すぎる」となり、人の性格や能力などが良すぎて、比較する人物や状況とは釣り合っていないことを表す場合に使われるフレーズです。

• 「代名詞」＋「Be too good for _____」

4) You don’t know what you’re missing
→ 「もったいない・みすみす見逃す」

直訳すると「あなたは失っていることを解っていない」となり、何か貴重な機会や出来事などをみすみす見逃していることを表す際に使われる決まり文句です。

• 「機会を無駄にする」は「Let the opportunity go to waste」と表現することもできる。