英語で「〜をすることができる」と表現しようとした際、“can”と“be able to”のどちらで表現したらよいのか迷った経験がある方は多いのではないでしょうか。今日のコラムでは、現在・過去・未来の3つの状況に分けて、それぞれの用法をご紹介いたします。日常会話でもよく使われる表現なのでマスターしちゃいましょう！

現在

現在の能力を表す場合は「can」と「be able to」両方が使える

“can”と“be able to”は現時点で何かが出来きる能力を表します。例えば、「自転車に乗れます」は「I can ride a bicycle.」と「I’m able to ride a bicycle.」両方使うことができます。しかし、ネイティブは“Can”を使う傾向があります。

• 言語を話す能力“Speak”と、楽器を演奏する能力“Play”について話す場合は、“can”や“be able to”を省いて言うことが多い。（例：I can speak English. →　I speak English.）

過去

過去の能力を表す場合は「could」と「was/were able to」両方が使える

「昔〜することができた」と表す場合は“could”と“was/were able to”両方とも間違いではありませんが、“was/were able to”を使う方が一般的です。例えば、「子供の時、英語を話すことが出来た」は「I could speak English when I was a kid.」より「I was able to speak English when I was a kid.」の方が自然な響きがあります。また、“Could”は「以前からずっと〜することができた」といったニュアンスが含まれ、１度きりの出来事に対して使うことは出来ません。例えば、「先週、その料理教室に申し込めました」は「I was able to sign up to the cooking class.」になり、ここでは“could”を使うことは出来ません。

• 一度きりの出来事でも、例外として、See、Hear、Taste、Smell、Feel、Understand、Remember、Guessの動詞を用いる場合は“Could”を使うことが出来る。（“was able to”でもOK）。例えば、「I could (was able to) understand the speaker’s English from the last episode.（前回のスピーカーの英語を理解することが出来ました）」となる。

未来

将来の能力を表す場合は「will be able to」

現在は出来ないが（能力はないが）、将来的には出来るようになる（能力が身に付く）ことを表す場合は“will be able to”を使い“can”を使うことは出来ません。例えば、今は英語が上手に話せないが「３年後には英語が話せるようになる」と言いたい場合は「I will be able to speak English in three years.」と表現します。

• 将来の話でも決断の意思を示す場合は“Can”と“Will be able to”両方使える。例えば、「来週、セミナーに参加できます。」は「I can attend the seminar next week.」と「I will be able to attend the seminar next week.」のどちらでもOK。