“May”と”Might”は両方とも可能性を示す表現で、一般的に「〜かもしれない」を意味します。両方とも使える状況もあれば、ニュアンスの違いから誤解をもたらしてしまう可能性もあります。今日のコラムでは”May”と”Might”の微妙なニュアンスの違いについて簡単な3つのルールをご紹介したいと思います。

1) 「May」のほうが起こる可能性が高い

“May”は”Might”より何かが起こる、何かをする可能性が高いことを示します。例えば、「I may go snowboarding this weekend（週末スノボーに行くかもしれない）」と「I might climb Mt. Fuji next year（来年富士山を登るかもしれない）」だと、富士山を登るよりスノボーに行く可能性が高いことを示します。

• May → 50%程の可能性　/　Might → 30%程の可能性
• 友達を食事などに誘う際 “I might go.（行くかもしれない）”と返事されたら、「来ない」ことがほとんど。相手が来ることを期待せず、”I can’t go（行けない）” を遠回しに言っているような感覚だと個人的に捉えています。
• “May”と”Might”の違いは些細で、日常会話では”Might”のほうが使われることが多いです。

 

2) 許可を求める時は「May」

「〜をしてもいいでしょうか？」と相手に許可を求める時は”May”が使われます。例えば、上司に「家に帰ってもいいですか？」と訪ねる場合、”May I go home?”になります。”May”が「許可」を示すため、”He may go home”と表すと「彼は家に帰ってもいいです（許可）」または「彼は家に帰るかもしれません（可能性）」両方を意味し、誤解を招くことがあります。このような状況で誤解を避ける為、可能性を示す場合は”Might”が好まれます。

• “May I _____?”はフォーマルで丁寧な言い方になります。カジュアルな聞き方は”Can I _____?”になります。

 

3) 過去の話は「Might have」

原則としては”May”の過去形が”Might”になり、過去の出来事について「〜したかもしれない」は一般的に”Might have”が使われます。尚、最近は過去の話をするときに”May have”を使う人も増えてきましたが、ネイティブの感覚で言うと”Might have”を使うのが自然です。

• 「Might have」＋「過去分詞」