「すみません」・・日本人が日常生活で最も頻繁に使われている言葉だと聞いたことがある。実際、それが本当かどうかは個人的に深く追求したことがないので断言できないが、日本人が高い頻度で使う表現の一つであることは間違いないだろう。一方、アメリカ人は謝る事に抵抗があるとよく日本人から聞く。日本人だったら素直に謝るのにって思った場面に心当たりがあるのではないだろうか？今回のコラムは日米の「謝る文化」について考えてみた。

日本ではこんな時に謝るの？！びっくり体験

1. サービス業界

今までに、様々な国へ旅行してきたが、やはり日本のサービスは素晴らしい。言葉使いから、お客様への対応、とりあえず常にお客様に対して気を使うサービス精神がどの国よりも優れていると思う。そこで、大きな鍵を握るのが「謝る」ことだ。自分自身でおかした誤りは勿論の事、他の従業員が犯したミスや自分自身にまったく関係ないことでもお客様から苦情を受けた場合、とにかく「申し訳ありません」と謝ってから問題の解決に取り掛かる。アメリカではなかなか見られない光景だ。

石川県にある居酒屋で友達と食事をしていたときだ。繁華街の中心部にあるガラスの壁に囲まれた洒落た2階建てのお店だった。人通りの多い、賑やかな交差点が見える角のテーブルに座り、爽やかな店員さんが外国人の私たちを明るい笑顔で迎えてくれた。煙草が切れした友達は、店員さんに「煙草売っていますか？」と訪ねてみると、「大変申し訳ありません、当店では販売しておりません」と、とても礼儀正しくお辞儀をして謝った。その次にとった行動はみんなを驚かせたものだった。「買いに行ってきます！」と言ったその瞬間、人込みの中を突っ走って交差点を渡る彼の姿があった。お店の向かい側にあるコンビニへ煙草を買いにいったのだ。数分後に戻ってきた彼は、再び「申し訳ありませんでした、どうぞ」と謝り、その煙草を友達に渡したのだ。「Why are you apologizing? You are amazing!（なぜ謝っているんだい？あなたはすごい！）」と当惑した顔で友達は感謝の一言を送った。その後、「誤る文化」について友達同士と議論が始まったが、なぜ彼（日本人）があの場で謝るのかが理解できないまま会話が終わった。

2. 電話を持ちながらお辞儀

国際交流員として石川県に赴任してから間もなく、日本人のある癖に気づいた。それは、日本人は電話で話すとき、頭を幾度も下げて喋る傾向があることだ。挨拶をするとき、承認をするとき、謝るときに自然と頭が下がる。アメリカ人が話すときに身振り、手振りが激しいように日本人はお辞儀を本当によくする。相手が目の前にいないのに・・・と僕は遠くから見ながら思っていたが、謝ることは言葉だけでなく、態度にも著しく表れていたことに注目をした。勿論の事、必ず「お辞儀＝謝る」ではないのは自分自身でも認識しているが、電話で「すみません」と発した後、無意識に頭を下げてしまうことは否定できないだろう。

そこで、自身の行動について考えてみた。喋っているときにみんなと同じように頭が下がっているのではないかと？意識し始めて、不思議なことが明らかになった。日本語で喋るとき（特に謝るときは）自然と頭が下がること、そして英語で喋るときは（謝ることも含めて）頭を下げることはほとんどしない（むしろ上がっている）、まさにハーフならではの行動をとっていたのだ。改めて、「文化」「言葉」「態度」は切り離せないものだと自覚した。

3. 謝罪会見

僕は日本のテレビ番組が大好きだ。日本に住んでいた頃はテレビ見ること＝勉強だと自分に言い聞かせていたので、毎日数時間は見る完全なテレビっ子だった。7割以上はお笑い番組だったが、朝はできるだけニュースを見るようにしていた。
多くのテレビ番組を見てきたが、最も印象に残ったのは日本の謝罪会見。言葉では上手く表現できない、衝撃的な映像だった。黒いスーツを羽織った、お偉いさん達が細長い机の後ろに1列に並び、「心よりお詫び申し上げます。申し訳ございませんでした」と一斉に頭を下げ、10秒以上そのポジションを保つシーンだ。まず、アメリカではありえない謝罪の仕方である。
見ている側として、当初は心が痛くなるほど可愛そうに思いながら見ていた僕も、日本生活の月日が2年ほど経つと、謝罪会見があまりにも多いうえに謝罪の仕方がまったく同じだったので、「またか」と冷たい目で見るようになっていた。本当に謝っている側は、申し訳なく思っているのか？世間の目を意識して、メディアを通して謝まらざるを得ないのか？日本人はあのような謝罪会見をみて、どのように思っているのか？サービス業界同様に、とにかく謝まる必要があるのか？日本の謝罪会見を見ながら複雑な心境になった。

謝罪文化

アメリカ人は謝る日本人をどう思っているのか？

日本に住んだことがある外国人、日本人と一緒に仕事をしている外国人、日本と関わりがある外国人に日本人の特徴を尋ねると大体共通の返答が戻ってくる。そのひとつが「日本人は頻繁に謝る」ことだ。特に日本の会社に勤めている外国人は「すぐに謝る」ことについて鋭い指摘をする。それは、口論を避けるため、問題を安易に収めるために謝る。ようするに、申し訳ないと思う「気持ち」より、申し訳ないと「発言」するほうが大事だと思われている。

どういうことか自分なりにも考えてみた。言葉の重さの問題になってくるのだと思う。極端な例だが、英語の「I love you」「愛しているよ」という表現がある。アメリカでは恋人、家族、友達に対して頻繁に使われる表現だ。特にアメリカの夫婦、恋人は毎日のようにこの言葉を交わす。”Love”という「気持ち」を表すよりは “I Love you”を「発言」することが大事なのではないかと思う。
しかし、日本ではなかなか「愛している」と言わないし、逆に言いずらい。それはやはり言葉の重さの問題だ。「愛している」という表現が頻繁に使われないからこそ、言われたときは胸にギュッと感じさせられる。その反面、毎日のように「愛している」って言われたら、同じ表現でも違う気持ちで捕らえるのではないか？アメリカ人が「I love you」を言っている姿を見て、本当に気持ちをこめて言っているのか？と疑っている人もいるのでは？

僕が言いたいことは「謝る」ことも同じなのだ。何事でもすぐに謝ることで「申し訳ありません」の重さ、意味が薄れてしまうのだと思う。謝れば済むという概念から、問題に対して誠実に責任をとり、解決法を考えていないように外国人に受け止められてしまう。結局、僕も謝罪会見を見ながら同じような気持ちになっていたからだ。

アメリカ人は言い訳が多い

アメリカ人はとにかく謝らない！とよく聞くが、日本と比べれば確かにその通りであると思う。日本のように謝る習慣がないからだ。状況にもよるが、見知らぬ人にぶつかったり、人と人の間を通り抜けるときは「Excuse me」とすぐに言うが、「非を認める」ような行為に対してはなかなか「I’m sorry」といわない。これは、文化的な相違なのだ。先程も述べたが、アメリカでは謝ること、「I’m sorry」の一言は重い。謝る＝責任を認めることになるので、謝る前にまず弁解が始まる。なぜそのような行動をとったのか、その意図について語ることが多い。また、すぐに謝って「ぺこぺこ」する姿勢をとることによって「弱い人間」として見られることもある。したがって、謝る前に必ず自分の行動についての説明が必要になる。日本人としては、この説明が「いい訳」としてしか聞こえないが、アメリカ人は自分の行動・考えを相手に分かってもらう為に、主張をしているのだ。

前回のコラムにも述べたが、アメリカ社会では「言葉・発言」で判断される。言葉により自分自身を表現するため、自己批判や否定的なことを口にだすのことはなかなかできない。その反面、行動重視の日本社会は言語をコミュニケーションの手段として考えているため、自己批判であり、非を認めることについてアメリカ人ほど抵抗はないように思う。

日本とアメリカでは謝罪の仕方、表し方は顕著に異なる。しかし、重要なことはどっちが良い悪いのではなく、謝罪という行為は文化により様々な対処の仕方があるということを理解することだ。言葉で謝るか謝らないかが大きな問題ではないのだ。その問題に対して、どのような行動をとるのかが重要であるように思う。